¿En qué casos podría usarse la cirugía para el cáncer de páncreas?

A veces, la cirugía es una opción para intentar extirpar todo el cáncer si aún es pequeño y no se propagó (estadio inicial). En la mayoría de los casos, para cuando se detecta, el cáncer de páncreas ya se propagó demasiado como para extirparlo por completo. En los casos de cáncer más avanzado, a veces puede usarse la cirugía para prevenir o aliviar los síntomas. 

Si el proveedor de atención médica sugiere la cirugía, asegúrese de comprender cuál es el objetivo. ¿Es para intentar curar el cáncer o el objetivo es otro? La cirugía para el cáncer de páncreas es compleja. Puede causar efectos secundarios significativos, por eso es importante que esté lo suficientemente saludable para la cirugía y que sepa qué puede suceder. La cirugía se debe hacer en un centro con personal que tenga mucha experiencia en el tratamiento de este tipo de cáncer.

Tipos de cirugía para el cáncer de páncreas

Cirugía para determinar el grado de extensión del cáncer

Laparoscopia de estadificación

La cirugía para extirpar el cáncer de páncreas es una cirugía mayor. Es importante saber hasta dónde se propagó el cáncer antes de intentar este tipo de cirugía. A veces puede ser difícil saber hasta qué punto se propagó el cáncer solo con base en pruebas de diagnóstico por imágenes. Por eso es posible que el proveedor de atención médica le recomiende hacerse primero una cirugía laparoscópica. Este procedimiento puede brindarle al equipo de atención médica una mejor idea de hasta qué punto se propagó el cáncer con exactitud. Esto puede ayudarles a decidir si la cirugía para extirpar el cáncer podría ser una opción.

En esta cirugía, el cirujano hace varios cortes pequeños (incisiones) en la piel sobre el abdomen. A través de estas incisiones, se introducen en el cuerpo instrumentos largos y delgados, uno de ellos tiene una cámara de video pequeña en el extremo. Esto le permite al cirujano observar el páncreas y los órganos cercanos. También puede tomar muestras de biopsia para ver hasta dónde se propagó el cáncer. Este procedimiento se hace con anestesia general.

Cirugía para intentar extirpar todo el cáncer

Hay dos tipos principales de cirugía: cirugía abierta y cirugía mínimamente invasiva. Se puede hacer cualquiera de las dos para tratar el cáncer de páncreas. En la cirugía abierta, se hace una incisión grande. Suele requerir un tiempo de recuperación más prolongado. En la cirugía mínimamente invasiva se hacen varias incisiones pequeñas, en lugar de una grande. En las incisiones, se insertan instrumentos pequeños. El tiempo de recuperación suele ser más rápido. Un laparoscopio es un instrumento largo con una cámara en el extremo que permite al cirujano ver el interior del cuerpo. Este instrumento se usa en la cirugía laparoscópica. También se pueden usar brazos robóticos para controlar los instrumentos pequeños. Esto se conoce como cirugía asistida por robot.

Procedimiento de Whipple (pancreaticoduodenectomía)

Esta es la cirugía más común para extirpar tumores del páncreas. Se usa en los casos de cáncer que están en la cabeza del páncreas. Es una cirugía compleja, el cirujano extirpa lo siguiente:

• Cabeza del páncreas (la parte derecha del páncreas junto al intestino delgado) y a veces también el cuerpo del páncreas (la porción media del páncreas)

• Duodeno (la primera parte del intestino delgado)

• A veces, parte del estómago

• La vesícula biliar y parte del conducto biliar común

• A veces, ganglios linfáticos cercanos

Después de esta cirugía, la bilis del hígado, los alimentos del estómago y los jugos digestivos de la parte restante del páncreas pasan directamente al intestino delgado. Puede seguir digiriendo alimentos, pero algunas personas necesitan tomar pastillas de enzimas pancreáticas para contribuir a la digestión.

Esta cirugía puede hacerse mediante una cirugía abierta o un procedimiento mínimamente invasivo. El procedimiento puede durar entre 4 y 6 horas o más.

Pancreatectomía total

Esta cirugía puede hacerse si el cáncer se propagó por el páncreas, pero no por fuera del órgano. Es mucho menos frecuente que los otros tipos de cirugía. En esta cirugía, el cirujano extirpa lo siguiente:

• Todo el páncreas

• Una parte del intestino delgado llamada duodeno

• Parte del estómago

• Bazo

• La vesícula biliar y parte del conducto biliar común

• Ganglios linfáticos cercanos

Suele hacerse con cirugía abierta.

Una vez que el cirujano extirpa el páncreas, no se producen jugos pancreáticos ni insulina. Tendrá diabetes y, por eso, deberá controlarse el nivel de azúcar en la sangre, colocarse inyecciones de insulina y tomar otras medidas para mantener el azúcar en la sangre bajo control. También tendrá que tomar pastillas de enzimas pancreáticas para facilitar la digestión cuando coma.

Pancreatectomía distal

Esta cirugía puede ser una opción si el cáncer se encuentra en el lado izquierdo del páncreas, en el cuerpo, en la cola del páncreas o en ambas partes. En esta cirugía, el cirujano extirpa la sección media del páncreas, llamada cuerpo, y la cola del páncreas. También podría extirpar el bazo. Rara vez se hace esta cirugía porque los tumores en la cola del páncreas suelen haberse propagado cuando se detectan. La cirugía se hace como cirugía abierta o mínimamente invasiva.

Procedimientos paliativos

En los casos de cáncer más avanzado, a veces se pueden aliviar determinados síntomas con otros procedimientos. Pero con estas cirugías no se cura el cáncer. Permiten restablecer el flujo de la bilis, que los alimentos salgan del estómago y pasen al intestino delgado o aliviar el dolor.

Por ejemplo, se puede aliviar un conducto biliar obstruido con una cirugía en la que se crea una vía nueva a su alrededor. Mediante cirugía, con una derivación, también se puede aliviar una obstrucción en la zona donde el estómago se conecta con la primera parte del intestino delgado (duodeno). Otra opción para este tipo de obstrucciones es colocar un stent. El stent es un tubo de metal o plástico que se pasa a través de la obstrucción. Mantiene abierta la vía de paso para que el líquido y los alimentos puedan atravesarla como corresponde.

Los siguientes son algunos tipos de cirugía paliativa:

• Cirugía para redirigir el flujo de bilis de modo que llegue directamente al intestino delgado (derivación biliar)

• Cirugía para permitir que el estómago se vacíe en otra parte del intestino delgado (yeyuno)

• Inyecciones para obstruir o adormecer los nervios cercanos al páncreas a fin de prevenir o aliviar el dolor

• Cortar los nervios cercanos al páncreas a fin de prevenir o aliviar el dolor

• Colocación de un tubo a través de la piel hasta el abdomen para drenar líquidos (drenaje percutáneo)

Posibles riesgos, complicaciones y efectos secundarios de la cirugía

Toda cirugía tiene riesgos. Algunos de los riesgos de cualquier cirugía mayor incluyen lo siguiente:

• Reacciones a la anestesia

• Sangrado excesivo

• Coágulos de sangre en las piernas o los pulmones

• Daño a los órganos que están cerca de la zona afectada

Riesgos de la cirugía para el cáncer de páncreas

Además de los riesgos mencionados antes, la cirugía de cáncer de páncreas a veces puede causar otros problemas.

Infección

La cirugía del cáncer de páncreas aumenta el riesgo de tener infecciones. Los proveedores de atención médica pueden tratar algunas infecciones de la piel al drenarlas y con vendajes limpios. Pueden producirse infecciones más graves en el interior del abdomen. En consecuencia, puede tener que hacerse más cirugías. Por lo general, los antibióticos son muy útiles para tratar las infecciones.

Fuga anastomótica

Después de extirpar partes del estómago, de los intestinos o de los conductos biliares, el cirujano los vuelve a unir. En estos puntos de unión, a veces pueden producirse fugas. Si la fuga es pequeña, el tratamiento puede incluir observación y cambios en la alimentación. Así la fuga se cura sola con el tiempo. Si la fuga es grande, puede poner en peligro la vida. Necesitará cirugía para repararla. 

Cambios en la función del intestino y en lo que puede comer

Algunas personas necesitan tomar pastillas de enzimas o cambiar la alimentación. También pueden tener patrones intestinales diferentes después de la cirugía.

Diabetes

Si se extirpa una parte grande del páncreas, podría tener problemas para controlar el nivel de azúcar en la sangre. Es posible que necesite usar insulina. Si se extirpa todo el páncreas, no podrá producir insulina y necesitará administrársela para controlar el nivel de azúcar en la sangre.

Preparativos para la cirugía

Antes de la cirugía, se reunirá con el cirujano para hablar sobre el procedimiento. En ese momento, haga todas las preguntas que tenga y comunique sus preocupaciones. También es un buen momento para repasar los efectos secundarios de la cirugía y hablar de los riesgos. Puede preguntar si la cirugía le dejará cicatrices y cómo se verán esas cicatrices. También querrá saber cuándo podrá reanudar sus actividades normales. Una vez que haya hablado acerca de todos los detalles con el cirujano y haya aceptado continuar con la cirugía, firmará un formulario de consentimiento en el que autoriza al proveedor de atención médica a hacer la cirugía.

Unos días antes de la cirugía, el proveedor de atención médica puede administrarle laxantes y enemas para limpiar el colon. Le indicará cuándo y cómo usarlos. También es posible que le indiquen que siga una dieta especial.

El día de la cirugía, deberá presentarse en el área de admisión del hospital un par de horas antes de la hora prevista para el inicio de la cirugía. Rellenará la documentación necesaria y pasará a la zona prequirúrgica. Le quitarán la ropa y le pondrán una bata de hospital. Durante este tiempo, el equipo de atención médica le preguntará por su historia clínica. También le preguntará si tiene alergia a algún medicamento y le explicará el procedimiento. No se moleste por la repetición. Las preguntas se repiten para garantizar que la información sea correcta y evitar errores.

Mientras está en el área prequirúrgica, un anestesiólogo o un enfermero anestesista le harán una evaluación. También le explicarán acerca de la anestesia que recibirá durante la cirugía. El objetivo de la anestesia es dormirlo para que no sienta dolor. Responda todas las preguntas de forma detallada y honesta. De esta forma, se previenen complicaciones. También consulte cualquier duda que tenga sobre la anestesia. Deberá firmar un formulario de consentimiento sobre la anestesia mediante el que acepta que comprende los riesgos y autoriza la administración de la anestesia.

También verá al cirujano en el área prequirúrgica. Puede preguntarle acerca de cualquier duda que tenga a último momento. Esto puede ayudarlo a tranquilizarse.

Qué esperar durante la cirugía

Cuando sea el momento de la cirugía, lo llevarán al quirófano. Habrá mucha gente allí. Entre ellos, el anestesiólogo, cirujano y personal de enfermería. Todos tendrán puesta una bata de hospital y una mascarilla. Una vez en la habitación, alguien lo trasladará a la mesa de operaciones. Si aún no se hizo, el anestesiólogo o el enfermero le pondrán una vía intravenosa en el brazo. Sentirá solo un pequeño pinchazo en la piel. Le pondrán unas medias de compresión especiales en las piernas para evitar la formación de coágulos de sangre. Le colocarán en el pecho cables de ECG (electrocardiograma) que tienen almohadillas adhesivas pequeñas en los extremos. Esto se hace para controlar su corazón. También le pondrán un manguito de presión arterial en el brazo.

Durante la cirugía, es posible que le coloquen un catéter pequeño a través de la uretra hasta la vejiga. El catéter es un tubo blando y hueco que se usa para drenar la orina a una bolsa. También le colocarán un tubo de respiración en la tráquea. Mediante un respirador, le controlarán la respiración. Quizá le pongan una sonda nasogástrica en la nariz. Se trata de un tubo de succión que atraviesa el esófago y llega hasta el estómago para drenar el contenido gástrico. 

Lo que se extirpe durante la cirugía y el lugar de las incisiones (cortes) dependerán del tipo de cirugía que tenga. Esto es según la ubicación del tumor.

Después de la cirugía, lo llevarán a la unidad de cuidados posanestésicos (PACU, por su sigla en inglés). Allí, los proveedores atención médica controlarán la afección durante 1 a 2 horas. Cuando se despierte, no se asuste por la cantidad de tubos y cables que tendrá conectados. Son normales después de la cirugía. Cuando esté completamente despierto y estable en la PACU, su familia podrá verlo un tiempo corto. Al poco tiempo, cuando se mantenga despierto y estable, el personal lo llevará a una habitación normal.

Qué esperar después de la cirugía

El tiempo de permanencia en el hospital depende del tipo de cirugía que haya tenido. La recuperación después de que le den el alta del hospital puede llevar un mes o más.

Durante los primeros días en el hospital después de la cirugía, es probable que sienta dolor. Para ello, le darán medicamentos que ayudarán a controlarlo. El proveedor de atención médica le recetará los medicamentos. Puede que le coloquen un catéter epidural en la parte baja de la espalda para que sea más fácil administrarle los analgésicos. Pueden darle una bomba de analgesia controlada por el paciente. La bomba es una forma intravenosa de analgésico que se programa para que pueda controlarla pulsando un botón. Antes del alta, el proveedor de atención médica le dará un analgésico oral, en lugar del analgésico intravenoso. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones para aliviar el dolor. A algunas personas no les agrada tomar analgésicos, pero hacerlo puede ayudarlas a recuperarse y curarse. Si no se controla bien el dolor, por ejemplo, es posible que no quiera toser o levantarse de la cama. Es necesario que pueda hacer eso para evitar problemas, como la neumonía y los coágulos de sangre.

Es posible que el proveedor de atención médica le haya colocado un tubo pequeño (llamado drenaje) en la parte inferior del estómago durante la cirugía. Puede haber más de uno. Quizás deba irse a casa con uno o más drenajes colocados. Si es así, le enseñarán a cuidarlos.

Es posible que sienta cansancio o debilidad durante muchos meses. La cantidad de tiempo que lleva recuperarse es diferente para cada persona.

Es posible que tenga estreñimiento por el uso de analgésicos, por la falta de movimiento o por comer o beber poco. Hable con el proveedor de atención médica acerca de cómo prevenir y tratar el estreñimiento si ocurre.

Si le extirpan todo el páncreas, ya no producirá insulina. En consecuencia, tendrá diabetes. Deberá aprender a controlarse el nivel de azúcar en la sangre y a colocarse inyecciones de insulina. El especialista en diabetes le enseñará a controlar la afección. Le enseñará acerca de la alimentación que debe tener, a medirse el nivel de azúcar en la sangre y a mantener ese nivel dentro de unos límites normales.

Si el cirujano le extirpó el páncreas o el páncreas ya no produce enzimas, tendrá que tomar pastillas de enzimas digestivas cuando coma. Las pastillas son para digerir los alimentos.

También necesitará atención de seguimiento después de la cirugía. Haga una cita con el cirujano y obtenga cualquier otra información sobre los cuidados en el hogar y el seguimiento cuando le den el alta. Asegúrese de saber qué hacer y de entender todas las instrucciones que le den.

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Dolor nuevo o dolor que empeora

• Signos de una infección, como fiebre o escalofríos

• Problemas en la herida

• Dificultad para controlar el nivel de azúcar en la sangre

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.

Hable con el equipo de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre la cirugía, hable con el equipo de atención médica. Podrán explicarle qué debe esperar antes de la cirugía, durante la cirugía y después de esta.